據物理學(xué)家組織網(wǎng)近日報道，歐洲天文學(xué)家借助哈勃太空望遠鏡對大爆炸后 5 億到 10 億年間的宇宙展開(kāi)研究，沒(méi)有發(fā)現第一代恒星——所謂第三星族恒星存在的證據。這一最新結果表明，早期宇宙中第一批恒星和星系的形成時(shí)間比科學(xué)家此前認為的要早得多。

　　在現代天文學(xué)領(lǐng)域，探索第一批恒星和星系如何以及何時(shí)形成仍是一項重大挑戰。普朗克太空望遠鏡此前提供的數據表明，恒星約在大爆炸后 5.5 億年開(kāi)始形成。哈勃望遠鏡研究項目由歐洲航天局(ESA)和美國國家航空航天局攜手開(kāi)展，可觀(guān)測大爆炸后 5 億年內宇宙的情況。

　　由 ESA 的拉查娜·巴塔德卡領(lǐng)導的歐洲研究團隊一直在著(zhù)手研究第三星族星，它們由大爆炸產(chǎn)生的原始物質(zhì)組成。在最新研究中，團隊成員通過(guò)借助哈勃太空望遠鏡研究 MACSJ0416 星團及其平行場(chǎng)，探索了大爆炸后約 5 億至 10 億年間早期宇宙的情況。她說(shuō)：“我們沒(méi)有發(fā)現第一代恒星的證據。”

　　這一研究是“哈勃前沿領(lǐng)域”計劃的一部分。該計劃 2012 年開(kāi)始，2017 年結束，觀(guān)測了六個(gè)遙遠的星系團，獲得了迄今對星系團和位于其后的星系最深的觀(guān)測結果。這些星系由于引力透鏡效應而被放大，因此，比以前觀(guān)測到的星系暗 10 到 100 倍的星系也會(huì )“現形”。

　　巴塔德卡及其團隊開(kāi)發(fā)了一種新技術(shù)，可以消除構成這些引力透鏡的明亮前景星系發(fā)出的光，從而發(fā)現比哈勃望遠鏡以前觀(guān)察到的質(zhì)量更低的星系，這些星系誕生于宇宙不到 10 億歲時(shí)，最有可能成為宇宙再電離的候選者。宇宙再電離時(shí)期是中性星系介質(zhì)被第一批恒星和星系電離的時(shí)期。

　　巴塔德卡說(shuō)：“這些結果影響深遠，因為它們表明第一批恒星和星系的形成時(shí)間比我們此前認為的要早得多，其形成時(shí)間點(diǎn)超出了哈勃太空望遠鏡的能力，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡擬于 2021 年發(fā)射，有望揭示宇宙最早星系的秘密。”
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